這九日國子監停課，沈錦年在家裡閒來無事，開始跟着林晚學些灶上的事。許是在這方面有天分，竟學的似模似樣。
待春闈結束，沈鈞早早等在考場門口，接了杜鴻來家。杜鴻在號房裡答題，整整九個日夜，熬幹了心血，熬得面無人色。他到了沈家，也顧不得禮節，倒頭就睡。直到第二日下午方醒來。洗漱更衣後，方去給沈重請安。
沈重看着杜鴻笑得和藹。這可是新鮮出爐的進士啊！雖然還沒放榜，但沈重對杜鴻的才學還是很肯定的。待到殿試過後，名列二甲應無問題。雖則杜鴻是沈鈞的朋友，但沈重為人樂善，都是能幫就幫。沈家底子薄，沈重巴不得多舉薦幾個這樣的良才，這些今後都是沈家的人脈。
沈家當晚開了家宴，專門為杜鴻慶賀。沈錦年與沈蓉華也都在座。這中間的意思，已是將杜鴻當做子侄一般對待。杜鴻年紀不小了，自幼嘗盡人間冷暖，得沈家上下真誠相待，自是感激涕零。
杜鴻此後，就在沈家客居，等待放榜。
