杜鴻看着沈錦年，淺淡一笑：「病好後，那十兩銀子花得只剩二兩，我全部留給了救命恩人。等我趕到北直隸時，鄉試已經結束了。我數年努力，一朝化為烏有。」
「當時我癱坐在考場門口，那種失去所有的感覺，沈妹妹，你不會懂。」
杜鴻長嘆一聲：「我消沉了幾日，最後，是餓肚子的感覺喚醒了我。我不得不振作，我身後無人，面前無路，除了想盡辦法先活下去，我並沒有別的選擇。於是我就在北直隸呆了下來，想辦法找個了坐館的營生，一切從頭開始。三年後，我參加鄉試，中了舉人，便帶着所有的東西，又來到了京都。」
「這之後的事，沈妹妹也都知道了。」杜鴻溫和的看着沈錦年：「人生不如意事，十之八九。我不知沈妹妹是為了什麼煩惱，但我想着，人活一世，只要拼盡全力，即使真的達不到我們想要的結果，想來也不會留下遺憾，更不會後悔。」
寒門學子的艱辛，沈錦年並沒有深切的了解。杜鴻如今說來，一派輕描淡寫，但沈錦年能夠想象出他當時的絕望彷徨，只怕比她如今的，要深刻得多。
