如果用「天賦異稟」這個詞兒來形容華倫·馬里克，想必是再合適不過。
和這座城市中，百分之八十以上的孩子一樣，華倫·馬里克出生在孟買，也是整個亞洲最大的貧民窟——塔拉維。
塔拉維貧民窟位於孟買市中心地帶，總面積僅約二平方公里，卻生活着令人嘆為觀止一百多萬人。在某些遊客，尤其是發達國家的遊客眼中，這裡完全不是人類該居住的地方。人們居住的「家」，大多是幾根木棍或杆子撐起，外面蓋層塑料皮，或鐵皮之類的廢棄物，在風中搖搖欲墜。殘斷的牆壁斑駁，地上污水橫流，地面塌陷。因物資匱乏，沒有衣服而赤身裸體的孩童隨處可見。由於人口密度極高，加上孟買的氣候十分炎熱，雖然擁有自來水管，但是供水基本處於通一天停三天的窘境。為了滿足飲水需求，大部分民眾都是直接從附近發黑髮臭的河中取水，因此衛生條件極其惡劣。不僅如此，這裡沒有污水排放系統，每一千五百人才擁有一個廁所；這裡沒有公共醫院，時常出現霍亂、痢疾和傷寒等疾病；每天，都至少有超過三人因細菌感染或突發事件死亡。印度沒有戶籍政策，出生率又極高，人口以翻倍的速度增長。由於不限制人口流動，所以，塔拉維貧民窟就成為了大量外來人員聚集的棲身地。這裡像是「地獄」，或是說是一種另類的「天堂」。
從記事起，華倫·馬里克就在這「地獄」中生活着。他的「家」，看上去比其他人的「家」要「華麗」一些，那是一頂掛着無數破洞的老舊軍用帳篷。華倫從未見過親生父親的樣子，即便是從母親口中，那個男人的名字也從不提及。而繼父，則是他最不想見到的人。這個嗜酒如命的癮君子，貌似就永遠沒有清醒的正常狀態。他最喜歡乾的一件事，就是跑到馬路上碰瓷，往各種車輛前面一躺，訛詐下頓的酒錢。運氣好時，自然有錢賺，如果遇到狠角色，少不了要挨上一頓揍。每當繼父鼻青臉腫地回家，華倫這個他口中的「小雜種」，就免不了成為他的出氣筒。
有些人天生擁有一副令人羨慕的歌喉，還有些人的推理能力十分強悍，電影明星總是有令人過目不忘的俊美臉蛋，NBA的球星往往身材高大……諸如此類的天賦，或者說是優點，華倫·馬里克一個都沒有。不知道是不是被繼父揍的次數太多，漸漸地，華倫竟然發覺自己擁有了一種奇特的天賦。
