大理寺負責審理各種刑事案件，審判結果後，若是較為重要的案子，會由刑部覆核確認是否審判公正。

而御史台則監督這兩個部門在一審、二審過程中，是否有違法亂紀，和徇私枉法的情況存在。

通常來講，需要由「三法司」同時出席受理的案子，都是極其重大的案件，大約可以歸為三類。

如大奸大佞案，造成嚴重後果的責任案件，以及謀反案。

世人口中常提到的「三堂會審」，便是這個意思。